«Τα λάθη μου, με έκαναν αυτό που είμαι, αυτά με έφεραν στο σήμερα. Νοιώθω ευτυχής με την πορεία μου»

(Μία αποκλειστική συνέντευξη με τον επιτυχημένο Κόω ξενοδόχο επιχειρηματία, Γαβριήλ Καραθωμά)

Γεννήθηκε στην Κω, στο νησί του Ιπποκράτη, το 1982. Μεγάλωσε μέσα στα ξενοδοχείο, καθώς ο πατέρας του, κος Ασλάνης Καραθωμάς, ήταν από του πρώτους ξενοδόχους του νησιού. Η ζωή του και η ανατροφή του μέσα στα ξενοδοχεία τον έκαναν αναπόφευκτα, να αγαπήσει αυτή τη δουλειά και να πραγματοποιήσει τουριστικές σπουδές στην Αθήνα και ένα μεταπτυχιακό στην Ελβετία. Τα ξενοδοχεία έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής του και εκείνος, σταδιακά, ένας ιδιαίτερα επιτυχημένος επιχειρηματίας.

Επιστρέφοντας στην πατρίδα αναλαμβάνει «δράση», ανακαινίζοντας το πρώτο του ξενοδοχείο, το «More Meni Beach».

Πρόκειται για τον ιδρυτή και πρώην ιδιοκτήτη του Casa Cook Kos, ενός High Ent ξενοδοχείου, που πριν από κάποιους μήνες εξαγοράστηκε από την Thomas Cook. Ο Έλληνας ξενοδόχος, είχε μία πολυετή συνεργασία με την θρυλική εταιρεία Thomas Cook. Φυσικά, η είδηση της χρεοκοπίας, ήρθε σαν «κεραυνός εν αιθρία» και τάραξε τα ύδατα του ελληνικού τουρισμού και όχι μόνο.

Ο ίδιος έχει στην κατοχή του ένα ξενοδοχείο και στο νησί των ιπποτών, στη Ρόδο, ενώ ετοιμάζει νέες σπουδαίες επιχειρηματικές ενέργειες μελλοντικά. Το πάθος, ο ζήλος και η αγάπη του, δεν θα αφήσουν ανεκπλήρωτους τους στόχους του και τα όνειρα του.

1. Ποια ήταν η πρώτη σας επιχειρηματική ενέργεια;

Γυρνώντας πίσω στο νησί της Κω, ξεκίνησα και έκανα την πρώτη μου ανακαίνιση, στο παλιό ξενοδοχείο του πατέρα μου. Το ξενοδοχείο που ανακαίνισα ήταν το Meni Beach, έτσι λέγονταν. Φέτος, ονομάζονταν Cooks Club, λόγω όμως της χρεοκοπίας της Thomas Cook, επιστρέφει η παλαιά επωνυμία «More Meni Beach».

2. Ποιος είναι ο λόγος που αποφασίσατε να δραστηριοποιηθείτε στην ξενοδοχειακή αγορά της Κω;

Το ξεκίνημά ήταν πάρα πολύ δύσκολο. Όταν εγώ γύρισα από την Ελβετία, η οικονομική κατάσταση δεν ήταν τόσο καλή, έτσι ώστε να αναπτυχθούμε σε αλλά μέρη. Έπρεπε να φτιάξουμε πρώτα το σπίτι μας και να θέσουμε γερές βάσεις εκεί. Αφού το καταφέραμε, αποφασίσαμε ότι πρέπει να φύγουμε από την Κω και να κάνουμε διασπορά κίνδυνου.

3. Αυτή τη στιγμή σε ποια νησιά έχετε ξενοδοχειακές μονάδες ;

Στην Κω, στην Ρόδο και ετοιμαζόμαστε για την Αθήνα.

4. Η συνεργασία σας με την Thomas Cook σε ποιο σημείο της ζωής σας σας ξεκινάει;

Από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Ο πατέρας μου είχε υπογράψει το πρώτο συμβόλαιο με την Thomas Cook στο νησί. Η εταιρεία τότε, λέγονταν Neckermann. Από τότε λοιπόν, που έχω αναμνήσεις από την παρουσία μου στα ξενοδοχεία, η οικογένεια μου συνεργάζεται με αυτή την εταιρεία. Ήταν πραγματικά σαν μια οικογένεια για εμένα, και αυτό που συνέβη ήταν ένα πολύ βαρύ συναισθηματικό πλήγμα.

5. Όλη αυτή η κατάσταση με τις εξελίξεις στην Thomas Cook τι αντίκτυπο είχε για εσάς;

Σαφέστατα είχαμε ένα βαρύ οικονομικό πλήγμα, με ένα σοβαρό ποσό. Ευτυχώς, μπορούμε να το αντέξουμε και να προχωρήσουμε. Η αλήθεια είναι, ότι πολλοί ξενοδόχοι δεν κατάφεραν να αντέξουν αυτό το βάρος. Ήταν μια από τις πιο δυνατές και σοβαρές πτωχεύσεις των τελευταίων δεκαετιών. Ήταν πολύ σκληρό, ειδικά για την Ελλάδα.

6. Η απόφαση σας επομένως, να πουλήσετε το Casa Cook Kos, πριν ακόμη ανακοινωθεί η πτώχευση της Thomas Cook, αποδείχθηκε ευνοϊκή.

Φυσικά, απεδείχθη μια πολύ σωστή απόφαση, διότι αυτή τη στιγμή θα ήμασταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση.

7. Όταν πήρατε την απόφαση γνωρίζατε, ότι η Τhomas Cook είχε σοβαρά οικονομικά προβλήματα; Συνέβαλλε και αυτό στην απόφαση σας;

Ναι το γνώριζα! Πήρα αυτή την απόφαση και για αυτό τον λόγο. Γνώριζα, ότι η εταιρεία είχε προβλήματα και πολλά από αυτά είχαν βγει στο φως της δημοσιότητας. Ωστόσο, κατάλαβα πολλά από το γεγονός, ότι η εταιρεία καθυστερούσε με τις πληρωμές της και δεν ήταν τόσο σωστή, όσο στο παρελθόν. Όταν βλέπεις έναν τέτοιο κολοσσό, με 9 δισεκατομμύρια τζίρο, να μην είναι συνεπής, κατανοείς ότι κάτι συμβαίνει. Γενικά, ένας συνδυασμός πράγματων και μια καλή πρόταση, με ωθήσαν προς την πώληση του Casa Cook Kos.

8. Αντιμετωπίσατε δυσκολίες;

Αντιμετώπισα πολλές δυσκολίες. Σίγουρα, είχα μια πάρα πολύ σταθερή βάση από τον πατερά μου και τον ευχαριστώ πάρα πολύ για αυτό, αλλά θεωρώ ότι δυσκολεύτηκα πολύ, για να φτάσω εδώ που είμαι σήμερα. Ρίσκαρα όλη μου τη ζωή και όλα μου τα χρήματα.

9. Έχετε ρισκάρει πολλές φορές στη ζωή σας , με το άνοιγμα ξενοδοχείων, σας φόβισε ποτέ το ανεπιθύμητο αποτέλεσμα;

Δεν φοβήθηκα ποτέ το ρίσκο, διότι τις στιγμές που το έκανα δεν είχα άλλη επιλογή. Θεωρώ, ότι για να μπορεί να επιβιώσει ένας άνθρωπος, όταν είναι οικονομικά δύσκολα τα πράγματα, πρέπει να πάρει ένα μεγάλο ρίσκο στη ζωή του. Αν του βγει, του βγήκε, αν δεν του βγει, φυσικά υπάρχουν επιπτώσεις, αλλά αν δεν ρισκάρεις, δεν μπορείς να βγάλεις χρήματα. Επιχειρηματίας σημαίνει, να ρισκάρεις. Ποτέ δεν ξέρεις, αν θα σου πάνε όλα δεξιά. Για να γίνεις πετυχημένος σε αυτή τη δουλειά, πρέπει να ρισκάρεις και ιδιαίτερα στην αρχή, πολλά χρήματα.

10. Τι αποκομίσατε από αυτή την συνεργασία, αν μπορούσαμε να βγάλουμε μία συνολική αποτίμηση των χρόνων συνεργασίας;

Αντιλήφθηκα, ότι είναι πολύ μεγάλο ρίσκο, να βασίζεσαι σε μία και μόνο εταιρεία ειδικά στον χώρο του τουρισμού. Δεν πρέπει, να βάζεις όλα τα αβγά στο ίδιο καλάθι. Πρέπει, να γίνεται διασπορά του ρίσκου. Αν βασίζεσαι σε έναν και μόνο άνθρωπο και δεν πάει καλά, δεν θα πας και εσύ καλά. Θεωρώ, ότι το σωστό είναι να συνεργαστεί κανείς με περισσότερες από μια εταιρείες. Για εμένα όμως, αυτή η συνεργασία ήταν ένα ισχυρό εργαλείο, γιατί ως οικογένεια είχαμε μεγάλη δύναμη στο συγκεκριμένο πρακτορείο.

11. Την solo πορεία σε αυτό το χώρο, την θεωρείτε ενδεδειγμένη;

Δύσκολο. Για να τα καταφέρει κανείς, πρέπει να είναι πάρα πολύ κάλος και να γνωρίζει πολύ καλά τι κάνει, γιατί ο ανταγωνισμός είναι τεράστιος και τα ξενοδοχεία άπειρα. Μια εταιρεία λειτουργεί σαν δικλείδα ασφαλείας, σαν ένα back-up. Φυσικά, μπορεί κανείς να συνεργάζεται με μια εταιρεία και να ακολουθήσει και μια solo πορεία, αν το θέλει.

12. Επομένως εσείς, ξεκινάτε μια νέα συνεργασία;

Ναι! Δέχθηκα πάρα πολλές προτάσεις και τελικά κάναμε μια συνεργασία με την Der Touristic. Μια εταιρεία, που ανήκει στην εταιρεία REVE Group (μια από τις δυνατότερες εταιρείες στην Γερμανία με κύκλο εργασιών 60 δισεκατομμύρια τον χρόνο). Πρόκειται, για μια εταιρεία που εξελίσσεται ραγδαία. Με την λήξη της συνεργασίας μου με την Thomas Cook, μπορώ να σου πω, ότι αντιλήφθηκα την αξία μου. Τα γραφεία, που έσπευσαν να μου προτείνουν συνεργασία, ήταν πάρα πολύ αξιόλογα με τεράστια δύναμη στον κόσμο. Φυσικά, έτσι έγινα και εγώ πιο σκληρός με τις διαπραγματεύσεις μου.

13. Με ποια κριτήρια επιλέξατε αυτή την συγκεκριμένη εταιρεία αναμεσά σε όλες εκείνες που σας έκαναν πρόταση;

H Der Touristic, με την οποία υπέγραψα, δεν είναι μια από τις δυνατότερες εταιρείες στο κομμάτι του τουρισμού. Τα πολλά χρήματα, τα βγάζει από τα super market. Εγώ, την διάλεξα όχι για τα χρήματα, αλλά για τις προοπτικές ανάπτυξης. Θεωρώ, ότι είναι μια εταιρεία, που θα αναπτυχθεί ραγδαία μελλοντικά και είναι καλύτερο για εμένα, να αναπτυχθώ μαζί της. Αν διάλεγα μια εταιρεία, που είναι ήδη καλά εδραιωμένη, με δικούς της ανθρώπους στο χώρο, θα ήταν πολύ δύσκολο να με αφήσουν να εξελιχθώ, όσο θα ήθελα.

14. Τι θα αλλάζατε στην πορεία σας αν είχατε μία ακόμα ευκαιρία;

Δεν θα άλλαζα τίποτα. Θεωρώ, ότι τα λάθη μου, με έχουν κάνει αυτό που είμαι. Είμαι πολύ ικανοποιημένος με την πορεία μου, με τα λάθη και τα στραβά μου, γιατί αυτά δημιούργησαν το σήμερα. Επιχειρηματικά, ίσως δοκίμαζα, να φύγω νωρίτερα από την Κω, καθώς έφυγα από το νησί 6 χρόνια μετά, για να ανοίξω ξενοδοχείο στη Ρόδο και να πραγματοποιήσω -αυτό που λέμε- διασπορά κινδύνου.

15. Ποια είναι τα νέα σας σχέδια; Σκέφτεστε να δημιουργήσετε και άλλες ξενοδοχειακές μονάδες σε κάποιο μέρος της Ελλάδος;

Σκεφτόμαστε, να κάνουμε στην Αθηνά ένα Ηigh Εnt luxury ξενοδοχείο, με πάρα πολύ υψηλές τιμές και κατ’ αντιστοιχία με πολύ υψηλές προδιάγραφες. Θα κάνουμε κάτι πάρα πολύ δυνατό, που θα έχει 60 περίπου δωμάτια. Είναι κάτι το οποίο το χτίζουμε σαν σκέψη και σαν έργο αυτή τη στιγμή. Θέλω πρώτα, να δω την αγορά και να γνωρίσω καλύτερα την Αθήνα, διότι δεν είμαι από εδώ.

16. Θα θέλατε να δραστηριοποιηθείτε στο εξωτερικό;

Θα ήθελα, να πάω σε όλο τον κόσμο. Έχω όμως την οικογένεια μου και θέλω να βλέπω τα παιδιά μου και την γυναίκα μου. Επομένως, σίγουρα αυτό είναι κάτι που με κρατάει πίσω. Αν ήμουν εργένης, θα το είχα ήδη κάνει. Αυτή τη στιγμή όμως, έχω τη δυνατότητα να γυρίζω τον κόσμο κάνοντας πολλά ταξίδια.

17. Σαν επιχειρηματίας, ποιος είναι ο τουρισμός στον οποίο «στοχεύετε» με τα ξενοδοχεία σας;

Γενικά, νοιώθω ότι με «τραβάει» ο δρόμος των High Εnt πρότζεκτ, γιατί μπορώ να καταφέρω, να δώσω την ποιότητα που θέλω στον πελάτη. Λόγω ιδιοσυγκρασίας, θέλω να δημιουργώ όμορφα πράγματα. Ο κόσμος εκτιμάει το καλό και το ποιοτικό. Είναι δηλαδή διατεθειμένος, να πληρώσει προκειμένου να εξυπηρετηθεί και να απολαύσει μοναδικές υπηρεσίες.

18. Πως βλέπετε τα πράγματα στην Ελλάδα, σε σχέση με τον τουρισμό;

Είμαστε πάρα πολύ καλοί. Είμαστε πάρα πολύ ανταγωνιστικοί και έχουμε τρομερό σέρβις. Πρέπει κάποια στιγμή, να ξεφύγουμε από αυτή τη μιζέρια. Δεν είναι όλα άσχημα και τελειωμένα σε αυτή τη χώρα. Έχουμε φανταστικά ξενοδοχεία, φανταστικό καιρό, φανταστικό σέρβις και νομίζω, ότι αν συνεχίσουμε έτσι -με τη νέα γενιά να φέρνει καινοτόμες και έξυπνες ιδέες- θα τα πάμε πάρα πολύ καλά. Κατά την άποψη μου τουριστικά, είμαστε σε ένα πάρα πολύ καλό επίπεδο. Σίγουρα, όμως ως χώρα έχουμε πολλά περιθώρια ανάπτυξης και βελτίωσης. Το ωραίο στην Ελλάδα, είναι ότι υπάρχουν μέρη που μπορούν να ανταποκριθούν στο εισόδημα κάθε ανθρώπου. Μπορείς, να πας στην Μύκονο με 100ευρώ την ημέρα, να πας και με 10 ή 20.000 ευρώ την ημέρα και να περάσεις καλά και στις δύο περιπτώσεις.

19. Ποιο είναι για εσάς το μυστικό της επιτυχίας;

Μυστικό είναι να αγαπάς αυτό που κάνεις και να δώσεις ρίσκο σε αυτό. Είναι πολύ σημαντικό να κάνεις δουλείες, όχι με σκοπό να βγάλεις χρήματα, αλλά επειδή τις αγαπάς και βάζεις μέσα, όλο σου το «είναι». Το χρήμα έρχεται σε δεύτερη μοίρα, πρωταρχικός σκοπός, πρέπει να είναι η εξυπηρέτηση του πελάτη. Αν σκέφτεται κανείς αντίστροφα, έχει χάσει. Επομένως, λέω στα νέα παιδιά να κάνουν αυτό που αγαπάνε και να το κάνουν με όλη τους την καρδιά. Θα γίνουν τέλειοι.